【製品レビュー】SOMA LABORATORY LYRA-8 Rusting Edition

金属製タッチセンサーで有機的で予測不可能な変化を生み出す
8ボイス・オーガニック・ドローン・シンセサイザー

2010年代のアナログ・シンセの復刻ブームが訪れる中、2016年、無線技術者としての経歴を持ち、インド思想にも影響を受けたヴラド・クレイマー率いるソマ・ラボラトリーから、このLYRA-8が登場した。当時、その独創的な設計思想に注目が集まり、大きな話題となったのだが、いまだ新鮮さを失っていない稀有なシンセだろう。

本機は限定モデルとしてリリースされたRusting Edition。LYRA-8は、もともとクレイマー氏が自身のパフォーマンスのために手作りしたシンセに起源を持つ。氏が公開した動画が注目を集め、多くの注文が寄せられたことが、ソマ・ラボラトリーの設立と製品化へとつながっていった。つまりLYRA-8は、製品化される以前からすでに一部の実験音楽家やシンセ愛好家の関心を強く引きつけていたシンセなのだ。

さて、まず筐体から眺めてみよう。本機は重い。近年は軽量でコンパクトなシンセサイザーも多いが、LYRA-8は20世紀的な鋼鉄感と重量感をまとっている。その姿は、自動車界が高度なセンサーとコンピューター制御による自動運転車へと進化していく中で、なおガソリンとオイルの匂いを漂わせる昭和のMT 車のようだ。“ 五感を総動員して操ってみろ！”と言わんばかりの、物質性を伴った圧倒的な存在感なのである。

次に、シンセ部を確認しよう。“オーガニック・ドローン・シンセサイザー”と銘打たれた本機には、それぞれ異なる音域を受け持つ8つのボイス、すなわち8基のオシレーターがパネル上に用意されている。各ボイスの音域は、左側の2つが低音域、中央の4つが中音域、右側の2つが高音域を担う構成になっている。ただし、それぞれの周波数の可変幅は非常に広いため、役割は固定的ではなく柔軟に使える。

ボイスは2つで1ペアとなっており、SHARP、MOD、FM変調の設定はこのペア単位で作用する。また、2ペアで1つのグループを構成し、パネル中段のHOLDやPITCHはグループ単位で作用する。さらにLYRA-8には、ペア単位のFMだけでなく、2つのグループ全体を相互に変調させるFM機能も備わっている。つまり本機は、単純に8つのボイスが横並びになっているのではなく、ペア、グループ、LFOやエフェクト、全体が相互に結びついた重層構造を持つシンセなのだ。

また、本機にはフィルターが備わっていない点も見逃せない。なぜフィルターを付けなかったのかを紐解くと、クレイマー氏の哲学がここにも息づいていることに気付かされる。フィルターというのは、音の周波数成分を整える機能とも言えるだろう。しかし本機が目指すところは、さまざまな干渉が絡み合うことによる有機的な変化である。つまり、過干渉による偶発的な変化を残すために、音を整えるフィルターを切り捨てたと解釈できるのではないだろうか。こうしたところにも、本機と向き合う方向性やヒントが示されている。

本機の演奏は、各ボイスに備わる上下2つの金属製タッチセンサーに指で触れることで行う。奏者の身体の導電率がそのままセンサーの反応に影響するため、肌の水分量、触れ方、力の入れ方、さらには周囲の湿度によっても出力される音が変わる。こうした有機的で予測不可能な変化を、あえて楽器の挙動として組み込んでいるところにもクレイマー氏の哲学が息づいている。

また、金属製タッチセンサーに触れて演奏するだけでなく、HOLDツマミによってドローンとして鳴らすことも可能な点が、楽器としての本機の位置付けを明確にしている。このHOLDツマミが秀逸で、FASTスイッチとも連携しながら、ツマミの位置によってボイスの鳴らし分けやミックス加減、そしてドローンまで使い分けることができる。本機の要と言って過言ではない。特にFASTスイッチがONかOFFかで、HOLDツマミの挙動が変わる点が面白い。

FASTスイッチは、ボイスペアの音の立ち上がりや減衰の挙動を切り替えるスイッチだ。下（ON）にするとそのペアのリリース（音が消えるまでの時間）が短くなり、上（OFF）にすると長くなる。HOLDを12時方向あたりにセットしておくと、FASTスイッチOFFのペアはドローンとして鳴り続けるが、FASTスイッチON のペアは持続音として保持されず、タッチした時だけ鳴るようになる。HOLDを右側に回していくと、FASTスイッチの位置に関係なく全てドローンとして出力されるようになる。

さらに2ペアを1グループとし、全体を2つのグループとして扱う構造も、演奏時に大きな柔軟性を与えてくれる。先述のFASTスイッチとHOLDツマミを組み合わせれば、ペア単位、あるいは片方のグループ全体でドローンを鳴らしながら、別のペアやもう片方のグループで異なるテクスチャーや上モノを演奏できる。ここでもそれぞれのグループの音が完全に分離するわけではなく、相互に干渉し合う点に本機らしい面白さがある。こうした設計は本機の白眉である。

これまで見てきたように、このLYRA-8は金属製タッチセンサーの触れ方や個々のツマミの操作が単独の音色変化にとどまらず、全体の響きのバランスやうねりへ予測しきれない形でダイレクトに波及していく。多機能なシンセというよりも、多挙動なシンセといった方が本機を表現するのに適していそうだ。

本機登場から10年。世界では急速にAI が“ 音楽生成” の担い手として存在感を増し、楽器、演奏、そして社会と音楽の関係性が大きく変化してきている。だからこそ今、自らの生命活動を回路に流し込み、有機的かつ偶発的な変化に富むドローン・サウンドを放つLYRA-8の存在は、改めて我々に電子楽器や演奏行為とは何であるかを問いかけてきているように思える。本機は、演奏行為や発せられる音の中に設計者との対話までもが聞こえてくるのだ。

文：西田彩ゾンビ